科舉時代，挑選府、州、縣生員(秀才)中成績或資格優異者，升入京師的國子監(太學)修業，稱爲貢生。明代有歲貢、選貢、恩貢和納貢；清代有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。參見各該條。