古有鄉舉里選之制。又諸侯貢士，得人有賞，失人有罰。至漢始合貢舉之名，渾稱爲貢舉。漢高祖十一年下求賢之詔，武帝元光元年始令郡國舉孝廉各一人，貢舉之法始此。元帝令光祿勳舉四科以吏事。後漢令郡國舉孝廉。魏晉宋齊，互有改易。隋煬帝改置明經、進士二科。唐因隋制，增置秀才、明法、明字、明算，并前爲六科。武德時以攷功郎中試貢士，貞觀時以攷功員外掌之。其後以省郎位輕，乃改以吏部侍郎掌之。參閲唐劉肅大唐新語十釐革、宋高承事物紀原三學校貢舉貢士。