宋太宗太平興國七年，李昉扈蒙徐鉉宋白等編，蘇易𥳑王祐等續修。雍熙四年成書，共一千卷。上承文選，輯錄南朝梁末至唐末作家二千二百餘人，作品近兩萬篇。由於文章體裁的日益繁多，分賦、詩等三十八類。其中南北朝詩文居十分之一，唐人詩文占十分之九。唐代散佚諸集，多賴此書而得存。南宋時周必大彭叔夏又加攷訂校正，成文苑英華辨證十卷。成書經過，參閲宋程俱麟臺故事三下修纂。