古代入國子監就讀，或取得入監資格者，統稱監生。唐元和二年置東都監生一百員，爲監生名之始。明設國子監，令各地擇諸生學行優者，送國子監就學；舉人會試不第，亦得入國子監。入學者，舉人稱舉監，生員稱貢監，品官子弟稱廕監，捐貲稱例監。至景泰中始開納粟入監之例。清代監生有恩監、廕監、優監、例監之别。乾隆以後監生，多指由捐納而得，並不入監就讀。光緒三十一年立學部，廢國子監，監生之名遂廢。參閲新唐書選舉志上、明史選舉志一、清趙翼陔餘叢考二八監生。