水部的字多數是表示水的性狀（如“清”﹑“深”）、水的運動（如“涌”﹑“沸”）、與水有關的事物（如“波”﹑“澤”）以及人所進行的與水有關的動作（如“泳”﹑“洗”）等等。

還有一些是河流湖泊的名稱（如“淮”﹑“滎”）。這些字説文都在水部。水部中也包括説文中“沝”部中的一些字（如“流”﹑“涉”）、“永”部中的字（如“永”）和説文中“瀕”部的字（“瀕”），這些字也和水有關。但也有些字（如“求”）與水無關。