犬部的字，其本義大多與獸類（特别是犬）有關。有的是獸（犬）的名稱，如“猿”﹑“㺜”；有的是獸（犬）的性情，如“猛”﹑“狂”；有的是獸（犬）的動作，如“狺”﹑“猋”；或人對獸施加的動作，如“狩”﹑“獲”。還有一些字是古代對少數民族侮辱性的稱呼，因而字作犬旁。有些字説文歸“㹜”部和“豸”部，這兩個部都與犬或獸有關。