古人曾以貝作爲貨幣，因此貝部字一般表示與財物有關的意義。有名詞，如財﹑貨﹑資﹑貲﹑賄﹑賕﹑賦﹑賮﹑贄﹑贓等。有形容詞，如貴﹑賤﹑貧﹑費等。數量最多的是動詞，有關於商業活動的，如買﹑賣﹑販﹑賈﹑購﹑貰﹑貸﹑贖等；有關於財物取予的，如贈﹑貽﹑賜﹑賞﹑賀﹑貺﹑貢﹑賚等。少數字意義與財物無關，有的是因爲部首歸屬未從詞義考慮所致，例如賾﹑贕，其中“貝”並非義符。