官名。唐於諸道置觀察使，位次於節度使。中葉以後，多以節度使兼領其職。無節度使之州，亦特設觀察使，管轄一道或數州，並兼領刺史之職。後改爲採訪處置使，又改爲觀察處置使。凡兵甲財賦民俗之事無所不領，謂之都府，權任甚重。宋觀察使爲虚銜，無定員。見歷代職官表五二。