春秋時秦國大夫百里奚。羖，黑色羊。關於五羖，傳説不一。有説百里奚以五張羊皮的身價，賣身到秦國，替别人養牛，想找機會接近秦穆公（孟子萬章上）。有説百里奚從秦國逃到苑，被楚人拘留，秦穆公知道以後，用五張羊皮把他贖回，並授以國政，稱五羖大夫（史記秦紀）。後來多用爲禮賢下士的典故。也省作“五羖”。 晉書段灼傳上表：“自穆公至於始皇，皆能留心待賢，遠求異士，招由余於西戎，致五羖於宛市，取丕豹於晉卿，迎蹇叔於宗里。”