佛教禪宗祖師重觸機，其接待初學，常當頭一棒，或大喝一聲，提出問題令答，藉以攷驗其悟境，稱棒喝。相傳棒的施用，始於唐代的德山宣鑒和黃檗希運；喝的施用，始於唐代的臨濟義玄，故有德山棒、臨濟喝之稱。 密庵語錄：“德山臨濟，棒喝交馳。”後因稱警醒人們的迷誤爲棒喝。 宋王安石臨川集十八答張奉議詩：“思量何物堪酬對，棒喝如今總不親。”參閲五燈會元七德山宣鑒禪師，又十一臨濟義玄禪師。參見“德山棒”、“臨濟宗”。