歷史上紀年的起算年代。我國古時大多以新君卽位的次年爲元年，每易一君，卽改元，而不設年號。西周厲王失位，周召二相共理國事，曰共和，爲有紀年之始。秦惠文王十四年更爲元年，爲在位之君改元之始。然其後未施行。至漢，文帝卽位十六年，詔更以明年爲元年；武帝卽位改元，以建元爲年號，在位五十四年，改元十次。自此以訖於元，皆沿襲其制，有一年而改元二次或多次者，亦偶有新君襲用先君之元及年號者。明清以來，君主卽位改元，仍用年號，但中間一般不改元。參閲史記周紀、秦紀、三代世表、十二諸侯年表。